Jacques Heath Futrelle (né le 9 avril 1875 dans le Comté de Pike en Géorgie aux États-Unis et décédé le 15 avril 1912), était un écrivain américain. Il fut d'abord, aux environs de sa vingtième année, directeur de théâtre et se maria en 1895 avec L.May Peel femme de lettres elle-même. Il collabora au journal de Boston "American" dans lequel fut publié bon nombre de ses récits. Très vite il se spécialisa dans les histoires policières créant un "type" qui devint rapidement populaire: Le Professeur Augustus S.F.X. Van Dusen, surnommé "La Machine à Penser". Augustus SFX Van Dusen. Malheureusement, la carrière de Jacques Futrelle devait être brève, car il périt tragiquement dans le naufrage du Titanic en Avril 1912. La plus fameuse aventure du Professeur Van Duren est "le problème de la cellule 13" qui fut publiée la première fois en 1905. Jacques Futrelle s'y montrait un des précurseurs du problème de la "chambre close" en le résolvant de façon brillante par le truchement de son héros. La plupart des ses histoires - et c'est ce qui en montre la qualité - à quelques infimes détails près - n'ont nullement vieilli et il est amusant de noter qu'en 1937, soit 25 ans après le décès de son auteur, et trente deux après sa parution à la suite d'un concours organisé par les éditeurs d'un journal de jeunes afin de choisir quelle était pour eux la meilleures nouvelle policière, ce fut "le problème de la cellule 13" qui obtint le plus de voix. Les principales nouvelles de Jacques Futrelle furent réunies en deux volumes qui parurent au États-Unis en 1907 et 1908. Les nouvelle de Jacques Futrelle furent également publiées en Angleterre dans les journaux de Lord Beaverbrock. Si Jacques Futrelle avait vécu au-delà de sa trente-septième année, il serait certainement devenu une des figure dominante dans l'histoire de la nouvelle policière aux États-Unis, car il marqua une avance considérable pour l'époque, dans la conception de ses récits et dans l'art de les conter. Treize histoires de "La Machine à Penser" furent rééditées en 1989 aux éditions Terrain Vague-Losfeld et en 1998 aux éditions Payot & Rivage.
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